风筝，南方称纸鹞，北方称纸鸢。放风筝是重要娱乐活动，南北皆有，尤以南方为盛。按照我国的传统习惯，放风筝多在清明。可是南方的清明前后为雨季，春雨不断，显然是不适合放风筝的。而重阳前后秋高气爽，清风较大，人们按照传统习俗要登山登高，进行户外活动，此时放风筝，天和地和人和。李斗《扬州画舫录》载：“九九重阳日，城中仕女，接踵连肩，翩翩游赏，放风筝终日不绝。”清人屈大均《广东新语》卷九《事语》载：广州农历九月“九日载花糕萸酒，登五层楼，双塔，放响弓鹞”。
在台湾，有俗语“九月九，风筝满天哮。”重阳放风筝颇为流行。而且，还有相互之间“斗风筝”，即设法用自己风筝的线将别人的风筝线绞断，让对方的风筝坠落。不幸落败坠地的风筝往往成为众人抢夺的目标。战败的一方以“风筝断了线，家伙(财产)去一半”来形容自己损失的惨重。
重阳放风筝被人们赋予了许多涵义，主要体现在两个方面，一个是“送吉祥”，一个是“放晦气”。送吉祥体现在风筝上的吉祥寓意和吉祥图案上。如“求福”的蝙蝠风筝、鱼风筝和如意风筝，“求寿”的祥云贺寿、八仙贺寿、仙童贺寿风筝等，还有表达喜庆的喜上眉梢、喜庆有余、福禄寿喜等。龙凤麒麟等也是风筝图案的主角。放晦气就是放飞者把自己的不幸、烦恼和灾难写在风筝上，风筝飞上天后有意扯断或剪断风筝线，让风筝飘走，这样也就把晦气放走了。风筝可放去晦气的观念由来已久。《红楼梦》七十回中写林黛玉她们暮春三月会集潇湘馆搞起社填词的活动，忽有一蝴蝶风筝落挂竹梢。林黛玉见状，说：“知道是谁放晦气的，快掉出去罢，把咱们的拿出来，咱们也放晦气。于是宝玉打发丫鬟去拿他的风筝，谁知已被晴雯放走。探春宽慰宝玉说：“横竖是给你放晦气罢了。"紫鹃将黛玉的风筝线放了，风筝随风而去。紫鹃说：“这一去把病根儿可都带了去了。”