1999年1月22日，国务院第258号令发布了《失业保险条例》。新《失业保险条例》颁布前，1993年国务院颁布了《国有企业职工待业保险规定》。
与1993年规定相比，新的《失业保险条例》在适用范围方面作了重大改变。1993年《国有企业职工待业保险规定》规定的待业保险范围仅限于国有企业及其职工，允许企业化管理的事业单位参照执行。
新的《失业保险条例》根据实际情况和现实需要，将失业保险的适用范围扩大到城镇非国有企业、外商投资企业、私营企业以及非企业化管理的事业单位及其职工。具体规定是：
城镇企业事业单位、城镇企业事业单位职工都应当依照本条例的规定，缴纳失业保险费；城镇企业事业单位失业人员依照本条例的规定，享受失业保险待遇。这里所说的城镇企业包括国有企业、城镇集体企业、外商投资企业、城镇私营企业以及其他城镇企业。
按照这一规定，各类城镇企业，不分所有制性质，也不分组织经营形式，都应当参加失业保险，缴纳失业保险费；企业所有职工，不论性别、民族、国籍，也不分用工形式，都应当参加失业保险，并依法缴纳失业保险费。同时，新的《失业保险条例》还将社会团体及其专职人员、民办非企业单位及其职工、城镇个体工商户及其雇工是否参加失业保险的问题，授权省、自治区、直辖市人民政府根据当地实际情况决定。