在文稿起草之前和起草中间，有一个重要的心理现象，这就是灵感。在起草之前产生的灵感，可以称为整体结构灵感，是产生文章整体的契机。而在起草中间产生的灵感，不断涌现，可以称为部分灵感，或灵机、灵气等，是形成文章实体的生机。不论是起草文学作品，还是起草论文，都要有灵感的参与，否则必定流于平庸。还可以说，只要是创造性的操作，必定产生灵感。
灵感，是最高级生命刹那间独创性极强的表现，它是在人脑意识层面积聚大量信息并在潜意识中隐信息随时涌出的可能之后，往往在巨大的情绪高涨的推动下，或者在理性约束力大大减少的情况下，由于一个途径不一的关键信息的加入，所有信息迅速沟通形成一种创造性有机体。古今中外，人们对灵感这一神秘现象进行了探究。我国古代称为“兴会”、“机遇”、“感兴”、“灵机”、“神遇”和“顿悟”等。灵感的特点是稍纵即逝。灵感是建立在思维势态和大量信息的必然性上的偶然性，正如梦一般，难以再现。作者必须在灵感出现时，快速地记录下来。
产生灵感的关键信息，途径不一，大致可以分为：
1、外界信息。伟大的古典物理学家牛顿散步中苦苦思索，只因一个苹果的落地，茅塞顿开，豁然贯通，发现了万有引力。列夫·托尔斯泰看到路边一种生命力顽强的植物——牛蒡，联想到一个民族英雄，于是写出了中篇小说《哈吉·穆拉特》。唐代李商隐的诗“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”其中可以看出诗人看到夕阳这一信息后陡然联想到大唐帝国的没落，写出了这首意象雄浑的小诗。
2、思维信息。在苦思冥索中，潜意识的大海里突然跃出一个信息，使已有的多种信息一下子沟通，形成一个创造性整体。大科学家阿基米德绞尽脑汁，苦求多时，在洗澡时却忽然来了灵感，高兴得不顾一切地冲上街道大喊；柯岩一直想写一首怀念周总理的诗，感情十分真挚，却苦于构思平常，“突然，我想到我们的民族有一个为逝者喊魂的习俗……”于是，《周总理，你在哪里?芽》这一反映全国人民心声的绝唱诞生了。论文、哲理诗的写作往往更多地出现这一类信息，造成顿悟型灵感。
3、启迪信息。郭沫若说他创作是“先看大家之作”，目的是得一点“暗示”，促进“兴趣”。他还坦率地说：“我有一个秘诀，就是多看作品，用人家的构思，套自己的生活。”欣赏郭诗，多方比较，明显可以看出他向歌德、泰戈尔和惠特曼借鉴摹仿或者说从中提取启迪信息。许多作者还从别的艺术意象中找启迪信息。诗人白居易从音乐中获得灵感，写出《琵琶行》。杜甫、苏轼等写了很多题画诗。文章摹仿、艺术意象等都能成为启迪信息产生的来源。
4、自由信息。自由信息来自于作者头脑中的潜意识，与思维信息不同的是它是在意识放松控制或受到麻痹时出现的。酒类麻醉品使用后，诗人往往出口成章，下笔千言。李白自称“斗酒诗百篇”。睡梦中，意识的制约性几近于零，潜意识十分自由，但却仍能生发出符合一定理性的创作灵感。许多作者都有类似梦中写作的体验。英国诗人柯勒律治梦中忽得佳句，醒后立即记录，因有客人打扰仅仅写下数十行。但是，记录下的诗句却成为《忽必烈传》一诗中的精华。西方现代派中的超现实主义特别强调自由信息及其形成的灵感，创作方法主张“自动书写”，认为写作应当是绝对无意识的，最好是记述梦境和幻觉。
无灵感时勿宁不写；灵感是天然，才智是人工，人工决不能胜过天然。但要注意的是，灵感不会凭空发生，一般要有思考的前提。因此，没有灵感但有写作愿望时，应当深入思索或者动笔起草，以引发灵感