“解放思想”就是使思想和实际相符合，使主观和客观相符合，就是实事求是。[①]可是，“解放思想”的最本真的意义是什么？这是一个值得追问的问题。马克思主义认为人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上，它是包括一定生产关系在内的一切社会关系的总和。人的思维具有主观能动性。人的思想一经解放就会迸发出惊人的创新力和创造力。生产力就是人发挥主观能动性改造自然界的能力。所以，解放思想说到底就是解放人，就是解放生产力。即把人从旧有的社会关系中解放出来，从代表着旧有的社会关系的思想束缚中解放出来，让思想冲破牢笼而提升到生产力发展要求的新水平上来，从而促进生产力的发展。
党的十七大吹响了新一轮解放思想的号角，解放思想成为当前党和国家政治生活中的中心话语。在新的历史起点上，进一步弄清为什么解放思想，解放什么样的思想和怎样解放思想这三个问题，对于新一轮解放思想收到预期的效果十分重要。
一、为什么解放思想？
在新的历史起点上，新一轮解放思想的目的何在？我们认为，主要有以下两点：
第一，为了在新的水平上达到实事求是，在解放思想中统一思想。当今世界和当代中国的发展为我们带来了前所未有的机遇和挑战。在一系列的困难和挑战面前，不能彷徨，不能退却，不能逃避，只能积极主动的迎接挑战，赢得挑战，抓住机遇，促进发展。党的十七大报告指出，改革开放作为一场新的伟大革命，不可能一帆风顺，也不可能一蹴而就。最根本的是，改革开放符合党心民心、顺应时代潮流，方向和道路是完全正确的，成效和功绩不容否定，停顿和倒退没有出路。改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持这条道路和这个理论体系。所以新一轮解放思想就是要求我们在解放思想中统一思想，把思想统一到高举中国特色社会主义伟大旗帜上来，统一到全面贯彻落实科学发展观，坚定不移的走中国特色社会主义道路和坚定不移的发展中国特色社会理论体系上来。
第二，为了在新的历史条件下，进一步促进社会政治生活的民主化，集聚智慧破解发展难题，更好更快的发展中国特色社会主义。从历史的角度看，没有解放思想，没有社会政治生活的民主化，就没有改革开放的历史性抉择，就没有中国特色社会主义道路的开辟，就没有中国特色社会主义事业的伟大胜利。“我们讲解放思想，是指在马克思主义指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题。……解放思想必须真正解决问题。”[②]正是通过解放思想，实事求是促进了社会政治生活的民主化，才使我们党在社会主义建设和发展的一系列问题上集中全党全国人民的智慧，甚至是借鉴全人类的智慧。改革开放30年来的实践证明，社会政治生活的民主化可以激发全党全社会的思考力和创造力，有助于形成研究新情况、提出新问题、找出新思路，采取新举措，开创新局面的生动活泼的社会氛围。当前，我国的发展面临着一系列亟需破解而又不易破解的难题和挑战，如发展的代价太大，粗放型增长方式尚未根本改变；阻碍发展的体制机制障碍依然存在，改革攻坚面临深层次矛盾和问题；农业基础薄弱、农村发展滞后的局面尚未改变，统筹城乡、区域和经济社会协调发展任务仍然艰巨；就业、分配、社保、教育、医疗等民生问题非常突出等等。这些问题的解决攸关中国特色社会主义事业的前途，都需要我们进一步解放思想，集中智慧，形成合力，破解难题。具体来讲，就是要以科学发展观的要求为准绳，破除一切不利于科学发展的旧观念、旧思想、旧模式，把全党和全国人民的思想从原有的水平上提升到科学发展观所要求的高度上来，推动我国经济社会科学发展、和谐发展、和平发展、创新发展。
二、解放什么样的思想？
解放思想首先要搞清楚什么样的思想需要解放。在新的历史起点上，进一步弄清这个问题，对于解放思想收到预期的效果十分重要。
我们认为本次解放思想的中心任务是全面贯彻党的十七大精神，把思想从不利于坚持党的“一个中心、两个基本点”的路线的错误倾向中解放出来，从不利于落实科学发展观的错误倾向中解放出来。在这里，要看到落实科学发展观和坚持党的基本路线的高度一致性：科学发展观的提出和落实都是以当前中国特色社会主义建设和发展的实际需要为现实依据的。落实科学发展观是在历史的新起点上坚持党的基本路线的必然要求和本质规定。落实科学发展观的目的就是为了更好的坚持党的基本路线，更好更快的发展中国特色社会主义；坚持党的基本路线是落实科学发展观的基本前提，不能离开党的基本路线来谈落实科学发展观，而是要在坚持党的基本路线，推进中国特色社会主义健康快速发展中落实科学发展观。具体来讲就是：
第一，把思想从不利于坚持以经济建设为中心的错误倾向中解放出来。党的十七大报告指出，以经济建设为中心是兴国之要，是我们党、我们国家兴旺发达和长治久安的根本要求。历史唯物主义认为，生产力是人类社会发展的最终决定力量。我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾始终是我国社会的主要矛盾，解放和发展生产力始终是我们党执政兴国的第一要务。实现人民幸福、社会和谐、环境美好，实现全面建设小康社会奋斗目标和中华民族的伟大复兴，归根到底是经济实力问题，归根到底要靠发展社会主义的生产力，增强社会主义的综合国力，离开了这一点就什么也谈不上。当前，不利于坚持以经济建设为中心的错误倾向主要有五种：一是，把坚持以经济建设为中心同贯彻落实科学发展观对立起来，认为科学发展观是对以经济建设为中心的否定的观点；二是，把坚持以经济建设为中心与坚持以人为本对立起来，认为要坚持以人为本就不能坚持以经济建设为中心的抽象人本论；三是，把经济建设和社会建设对立起来，主张由以“经济建设为中心”转向以“经济建设和社会发展为中心”的中心转移论；四是，把保护环境和经济发展直接对立起来，认为保护环境是社会发展的中心任务，要保护环境就不能发展经济的环境至上论；五是把促进公平与提高效率对立起来，认为要促进公平就要否定效率、否定以经济建设为中心的“公平优先，兼顾效率”论。
以上这五种错误倾向的共同本质是不能正确的看待和理解坚持以经济建设为中心和坚持以人为本、建设物质文明、政治文明、生态文明、社会文明的辩证统一关系，对其作了简单的、形而上学的理解，从而将坚持以经济建设为中心与坚持以人为本、建设物质文明、政治文明、生态文明、社会文明对立起来，这在理论上是错误的，在实践上也是行不通的。我们要把思想从这五种错误倾向中解放出来，毫不动摇的坚持以经济建设为中心，促进经济社会持续健康快速的发展。第二，把思想从不利于坚持四项基本原则的错误倾向中解放出来。党的十七大报告指出，四项基本原则是立国之本，是我们党、我们国家生存发展的政治基石。邓小平强调指出：“每个共产党员，更不必说每个党的思想理论工作者，决不允许在这个根本立场上有丝毫动摇。如果动摇了这四项基本原则中的任何一项，那就动摇了整个社会主义事业，整个现代化事业。”③“解放思想决不能够偏离四项基本原则的轨道，不能损害安定团结、生动活泼的政治局面。全党对这个问题要有一个统一的认识。”④我们认为，在坚持四项基本原则的问题上，不仅全党而且全国人民都要有一个清醒的认识。动摇了这块政治基石就动摇了我们所有一切的根本。继续解放思想，坚持改革开放的历史新起点也是我们坚持四项基本原则的历史新起点。
在新起点上坚持四项基本原则就要求我们把思想从以下三种错误倾向中解放出来：一是，鼓吹抽象人道主义、抽象人权、抽象民主的资产阶级自由化思潮。资产阶级自由化思潮的实质是反对和否定四项基本原则，主张全盘西化，走资本主义道路。二是，鼓吹用民主社会主义取代科学社会主义，号称“只有民主社会主义才能救中国”的“颇为时髦”的民主社会主义理论。民主社会主义（又叫社会民主主义）本质上是资产阶级、小资产阶级的改良主义理论。它在指导思想上鼓吹意识形态多元化，取消马克思主义的指导地位；在政治领导上鼓吹多党制和三权鼎立模式，取消共产党的领导地位，反对无产阶级专政、反对公有制、反对共产主义理想；在经济上鼓吹私有化，要市场经济不要社会主义。三是，利用社会平等、分配公正问题大作文章，反对加强和改进党的领导，把党的领导和人民当家作主对立起来，主张重新回到文化大革命时期的高度集权制的“左”倾教条主义。这三种错误倾向，不论是右倾的“洋教条”还是“左”倾的土教条都是不符合中国特色社会主义实际的，在实践中行不通的主观主义和形而上学的错教条。正是由于右可以葬送社会主义,“左”也可以葬送社会主义。所以，邓小平早就极其深刻的指出，要批判“左”的错误思想，也要批判右的错误思想。历史已经证明并将继续证明任何企图把坚持四项基本原则和坚持解放思想、坚持改革开放、推动科学发展，促进社会和谐对立起来的思想和做法都是错误的，都是经不起实践、历史和人民检验的。所以，新一轮解放思想就要理直气壮、旗帜鲜明的批判、否定一切妄图挑战、颠覆马列主义、毛泽东思想的指导地位、共产党的执政地位、人民民主专政制度和中国特色社会主义道路的错误思想和行为。
第三，把思想从不利于坚持改革开放的错误倾向中解放出来。党的十七大报告明确指出，改革开放是强国之路。是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路。改革开放符合党心民心、顺应时代潮流，方向和道路是完全正确的，成效和功绩不容否定停顿和倒退没有出路。这一系列振聋发聩、入木三分的新论断标志着我们党在探索中国特色社会主义道路，建设和发展中国特色社会主义，发展中国特色社会主义理论体系的过程中实现了对改革开放的性质、地位、作用、价值认识的新升华。当前，不利于坚持改革开放的错误倾向主要有两种：一是，坚持把一大二公、平均主义当成社会主义本质特征，把改革开放说成是引进和发展资本主义，从而要社会主义不要市场经济，要闭关锁国，不要改革开放的“左”的“土教条”；二是，泊来于西方，主张走资产阶级改良道路，要市场经济不要社会主义的新自由主义的右的“洋教条”。其实，这两种倾向也都卑之无甚高论。史有遗训，殷鉴不远。文化大革命的十年浩劫和苏共亡党亡国的沉痛教训早已把两种倾向的错误映衬得昭然若揭。所以，新起点上解放思想就要有力的回击和涤荡诸如此类的怀疑、否定、丑化、阻扰改革开放伟大历史进程的错误企图，为改革开放披荆斩棘，保驾护航。
第四，要把思想从不利于贯彻落实科学发展观的错误倾向中解放出来。党的十七大报告指出，科学发展观是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是中国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。贯彻落实科学发展观是我们又好又快的发展中国特色社会主义，实现全面建设小康社会目标和社会主义现代化的必然要求和迫切需要。
当前，我们要贯彻落实科学发展观就要注意把思想从以下六个方面的错倾向中解放出来：一是，把科学发展观同邓小平理论和“三个代表”重要思想对立起来的错误观点。这种观点认为科学发展观是对邓小平理论和“三个代表”重要思想的否定，从而人为的割裂科学发展观邓小平理论和“三个代表”重要思想的既一脉相承又与时俱进的辩证关系，导致对科学发展观的片面的错误的理解，从而否定科学发展观的重要指导地位和作用；二是，把发展简单等同于经济增长，即“总人口人均产出的增长”，从而陷入对GDP增长的崇拜而不顾人民幸福、社会和谐、环境恶化、资源枯竭等一系列社会发展问题的唯GDP论的发展观；三是，以这种错误思想为基础的片面崇拜经济增长，而忽视人的全面发展，忽视全面协调可持续发展，忽视文化建设、社会建设和生态建设的错误的政绩观；四是，不利于改革创新的因循守旧、畏难惧变、止步不前的保守主义倾向；五是，不会全面、系统、辩证的看待和处理问题，从而不利于实现统筹兼顾、协调发展的形而上学的世界观和方法论；六是，时时处处以领导为本，脱离群众、不尊重不依靠群众的官僚主义倾向。从根本上来看，这六种错误观点都是我们党提出和贯彻落实科学发展观的现实依据，都是需要我们在今后的发展当中注意克服的错误倾向，更是在实践中落实科学发展观的着眼点和着力点。新起点上解放思想就是要坚持以人为本，把思想从诸如此类的代表传统经济增长模式、传统的产业结构、传统社会管理体制的不符合科学发展观要求的错误的思想观念中解放出来，全面贯彻落实科学发展观，切实加强和改进党的建设，实现经济社会全面协调可持续的发展。
三、怎样解放思想？怎样解放思想就是指解放思想应遵循的路径和方法问题。解放思想最容易做的和最不管用的就是仅仅满足于形式主义的高谈阔论，而没有切实可行的路径和方法。我们认为，相比较前几次解放思想侧重意识形态层面的改革而言，新一轮解放思想则应侧重于利益调整和制度创新。因此，要树立和坚持以人为本的标准，从以下三个方面着手，努力达到新一轮解放思想的目标。
第一，大兴改革创新之风，在促进改革开放的实践中解放思想。从人类历史发展的长河来看，每次思想上的大解放都是社会进行大变革、大创新的先声，这一点几乎成了不证自明的科学原理。新时期以来，我们党领导并开展了数次全党、全国范围的思想解放活动，每一次都对中国特色社会主义事业的建设和发展起到了重要的推动作用。当然，由于每一次解放思想的背景不同，中心问题也不相同。但总体上看，这几次解放思想都发生在我国社会主义生产力没有取得更大发展的阶段，都侧重于思想意识形态领域的改革创新，重在思想解放，重在经济改革。新一轮的解放思想发生在我国社会主义生产力获得了长足发展，改革开放取得了举世瞩目的成就，人民物质文化生活需要日益提高的条件下；发生在经济增长与保护环境相矛盾、公平与效率相对立、以人为本与以物为重相冲突，生态恶化、资源危机、公平正义、社会建设、腐败严重等一系列问题突出的背景中。新一轮解放思想的中心问题主要是突破传统的发展理念和行政管理模式的阻挠，确立以人为本的标准。之所以要确立以人为本的标准，是因为原有的发展理念和行政管理模式不能满足人民群众日益增长和提高的物质文化生活需要，特别是不能满足人民群众日益增长的参与社会管理、参与社会监督、参与共建共享发展成果的需要和自我价值实现的需要，所以新一轮的解放思想重在利益格局调整和政治体制改革，重在制度建设和创新。
当前，大兴改革创新之风就是要在促进改革创新的实践中解放思想。这是因为不论是突破传统的发展理念和政治模式的阻挠，确立以人为本的标准，还是以制度建设和创新为抓手调整利益格局，推进政治体制改革，都既是改革创新的难题也是解放思想的难题。从这个意义上讲，改革创新与解放思想也是辩证统一的关系。没有解放思想，改革创新就难以进行；没有改革创新，解放思想也必将流于空谈；解放思想能够在更深层次上促进改革创新，改革创新则能够在更高层次上解放思想，二者相互促进，以至无穷。由此可见，当前解放思想的着眼点与改革创新的着力点具有内在的一致性：一是要落实科学发展观的要求，突破传统的发展理念造成的经济发展的瓶颈制约、体制障碍、结构束缚，增强发展的人本性、协调性、可持续性，进一步转变经济增长方式，进一步加强民主建设、文化建设、社会建设和生态建设。二是要在坚持党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一的原则下，积极稳妥的推进政治体制改革，以保证人民当家作主为根本，以增强党和国家活力、调动人民积极性为目标，以保障人民权益和社会公平正义为诉求，扩大社会主义民主，建设社会主义法治国家，发展社会主义政治文明，坚定不移的走中国特色社会主义政治发展道路。
第二，大兴求真务实之风，在促进科学发展的实践中解放思想。顾名思义，“求真”就是掌握规律性，弄清思想；“务实”就是把规律性的认识成果落实到实践中，以解决问题、促进发展。胡锦涛总书记明确指出，求真务实是“辩证唯物主义和历史唯物主义一以贯之的科学精神，是我们党的思想路线的核心内容，也是党的优良传统和共产党人应该具备的政治品格”⑤，号召全党同志要大力弘扬求真务实精神、大兴求真务实之风。大兴求真务实之风，首先就要搞清楚“求”什么“真”、“务”什么“实”的问题。我们认为，当前就是要以党的十七大确定的各项任务为中心，求人类社会发展规律之真，务发展中国特色社会主义之实；求共产党执政规律之真，务提高执政能力之实；求现代化建设规律之真，务落实科学发展观之实。
从哲学层面讲，求真和务实是辩证统一的关系，本质上是知行合一的问题。在这里，求真以务实为目标，务实以求真为动力；在求真的指导下更好的务实，在务实的过程中促进求真；以求真来促进务实，以务实来巩固求真；只求真而不务实，真理就有沦为空泛的口号的危险；只务实而不求真，务实就面临走上邪路的隐患；解放思想是求真，科学发展是务实。党的十七大已经为我们明确指出了今后较长一段时间内的前进方向并详细规定了行动纲领。所以，当前我们面临的主要问题是务实，主要是怎样贯彻落实十七大精神，完成十七大规定的各项任务的问题。当前，大兴求真务实之风，就是要在促进科学发展的实践中解放思想。要认识到解放思想和科学发展的辩证关系，要认识到在当前条件下，不解放思想就不能促进科学发展，促进科学发展的实践过程就是在新的水平上解放思想的过程。要引导广大党员干部特别是各级领导干部，紧密联系贯彻落实科学发展观的实践，坚持讲实话、出实招、办实事、务实效，着力研究解决改革发展稳定的重大问题，着力研究解决群众最关心、最直接、最现实的利益问题，着力研究解决党的建设的突出问题，在促进科学发展的实践中解放思想。
第三，大兴调查研究之风，在促进社会和谐的实践中解放思想。坚持调查研究，是辩证唯物主义认识论的基本要求，是党保持同人民群众密切联系的重要方式，是一个攸关党和人民事业得失成败的大问题。在现阶段，把大兴调查研究之风与促进社会和谐联系起来，具有重要的理论意义和现实意义。从理论方面来说，各种问题的解决都取决于正确的决策，而正确的决策来源于对客观实际的周密调查研究。只有通过严密细致的调查研究才能真正了解人民群众需要什么、喜欢什么、支持什么、拥护什么和反对什么、痛恨什么，才能制定出客观、全面的反映和代表人民群众根本利益的正确理论和政策。从现实层面说，当前社会生活中存在的很多不和谐因素都与调查研究不足有关。之所以这样说：一是因为，一些政策、决策老百姓为什么不喜欢、不支持、不拥护，就是由于这些政策没有经过深入细致的调查研究，不能代表人民群众的根本利益，没有群众基础，是凭老经验、想当然、拍脑袋的产物；二是因为，不仅政策制定需要调查研究，而且政策落实也需要调查研究。一项政策出台后的具体落实情况如何，怎样才能更好的落实，老百姓喜不喜欢、支不支持、拥不拥护，解决这个问题也要靠调查研究。一言以蔽之，没有真正的调查研究就没有人民满意的政策，就没有真正的政策执行；没有真正的人民满意的政策、没有政策的贯彻执行就不可能有社会的和谐，我们常说的政通人和就是这个道理。
构建社会主义和谐社会是深入贯彻落实科学发展观的内在要求。社会和谐是中国特色社会主义的本质属性。党的十七大报告指出：构建社会主义和谐社会是贯穿中国特色社会主义事业全过程的长期历史任务，是在发展的基础上正确处理各种社会矛盾的历史过程和社会结果。当前，在我们社会生活中存在的人与自身、人与人、人与社会、人与自然的不和谐问题的存在都与思想解放的程度不够有关。这些问题的解决本身就是一个需要不断开展调查研究，深入解放思想的过程。公平正义得到进一步实现，人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题得到更好的解决，人民各尽所能、各得其所而又和谐相处的政治局面的形成就是一个解放思想的伟大成果。