先进性是马克思主义政党的根本特征，也是马克思主义政党的生命所系、力量所在。中国共产党的先进性首先是由党的性质所决定的。
80多年来，我们党始终代表了中国先进生产力的发展要求，代表了中国先进文化的前进方向，代表了中国最广大人民的根本利益。可以说，党的先进性已被历史、现实所证明。
党的先进性和党员先进性在本质上是一致的。党的先进性从整体上规定了党员的先进性，必然要求党员具有先进性；党员先进性从个体方面反映着党的先进性，是党的先进性的重要载体。党的先进性体现在党的路线方针政策和执政能力上，最终体现在每个党员身上。党员先进性是通过党员的具体行为，通过党员在实践中的先锋模范作用来体现的。虽然两者在具体先进性的表现形式上有所区别，但本质上是一致的。这里两者统一的结合点在行动、在实践，人民群众看党是否先进，既要看党的路线、理论、纲领是否合乎群众的根本利益，又要看身边的党员行为是否体现先锋模范作用。这就要求每个党员要始终牢记自己是一名共产党员，言行先进与否，取决于党员意识的强弱，坚持党员意识，就能做到“平常时期能看得出来，关键时刻能冲得出来，危难关头能豁得出来”，让群众信服。
一个政党过去先进，不等于现在先进；现在先进，不等于永远先进。我们党正是把自身建设同党的历史任务结合，不断加强自身建设，才永葆了先进性。党的建设包括思想建设、组织建设、作风建设、制度建设。先进性建设是党的建设的基础和根本，党的建设的各个方面，最终都要体现到保持先进性上来。因此，只有紧紧围绕保持党的先进性，积极推进思想、组织、作风、制度建设，用科学理论武装全党，用优良的作风带动全党，用健全的制度规范全党，才能使我们党永葆生机与活力。
党员先进性教育活动作为先进性建设的重要内容，既是党的建设成功经验的总结，更是党面临新形势新任务的新举措。从革命战争时期开展的延安整风运动，到新时期的“三讲”教育和“三个代表”重要思想学习教育活动，都是党的先进性教育的成功实践。而集中开展保持共产党员先进性教育活动，更重要的是党在长期执政的历史条件下，如何解决好提高领导水平和执政水平，提高拒腐防变和抵御风险的能力这两大历史性课题，努力探索党员长期受教育、永葆先进性的长效机制。当前党的先进性建设的重点是保持共产党员先进性教育，显然，强化党员意识就成为教育中的重要内容。目前，党员队伍，总体上是能够牢记党员意识，发挥先锋模范作用的，但不容否认，党员队伍中仍存有许多问题，无论从思想信念到党的观念，从宗旨意识到组织纪律，从思想作风到执政能力等，不少党员还存在着差距和问题，这些差距和问题，归结起来，一个是同新形势新任务的要求不相适应，一个是同“三个代表”重要思想和全面建设小康社会的要求不相符合。说到底，就是党员意识的淡化。要努力解决“不适应”和“不符合”的突出问题，进一步提高党员素质，进一步固本强基，首要问题就是牢固树立和进一步强化全体党员的党员意识。
党员意识的核心是党员的责任。具体讲就是共产党员要牢记全心全意为人民服务的宗旨，严格执行党章规定的权利和义务，在生产、工作、学习和生活中发挥先锋模范作用。党员意识要求党员不能混同于普通群众。从普通公民成为一名共产党员，身份变了，标准、责任和要求也随之改变。先锋模范作用体现在，凡公民应该做到的，党员也都应该做到，首先要成为社会的好公民；但是党员标准要求更高更严，一般公民难以做到也不必须做到的，党员则必须做到，而且要带头做到，成为社会的先进分子。在现阶段，强化党员意识，就是围绕党的执政使命，做到始终牢记并实践“三个代表”重要思想不动摇，始终坚定理想信念不动摇，始终用党章规范自己的行为并发挥先锋模范作用不动摇。
始终保持党员的先进性，有两个着力点，一个是把党员意识入心入脑，以此自律、自勉。做到这一点，重要的是用“三个代表”重要思想武装头脑、指导工作。“三个代表”重要思想的核心在坚持党的先进性，每个党员都要做“三个代表”重要思想的坚定实践者，做到真学、真懂、真信、真用。理论上坚定了，树立党员意识就有了坚实的基础，党员意识就能落实为具体行动、体现为发展成果，也就能把胸怀远大理想与脚踏实地工作统一到自己的行动之中。
另一个着力点是立足本职岗位，争当先锋模范，创造一流业绩。党员意识强不强，关键看是否在自己的岗位和生活中体现出来。现在党员队伍的结构发生了变化，每个党员的工作岗位、职业结构不同，党员的年龄、文化、职务等也不同，在具体工作、生活中会有不同的职业要求，但党员意识是带有共性的要求，凡党员都应在自己的工作和生活中，向先进人物学习，在平凡工作中做出不平凡的业绩，在群众中展现自己的党员形象。