学位论文开题报告是研究生教育中十分重要的环节。虽然研究生们接受了研究方法的训练，不缺乏开题报告的相关知识，但是真正让人满意的开题报告并不多。开题报告不仅要显示研究者所要研究的问题，还要揭示这些问题得以提出的依据以及解决这些问题的基本思路，因此，撰写开题报告就不能满足于将开题报告(指研究生培养计划中的表格式开题报告)诸表格逐一填满，而是要研究各项之间的逻辑关系，根据其内在的逻辑路线去表达。
一、问题提出的逻辑
无论开题报告的第一部分要求陈述的具体内容有多大差异，它都内在地指向研究者要研究的问题。所谓要研究的问题，就是在理论或实践中存在但又还没有研究或没有得到彻底研究的问题，它主要指以下三个方面的内容：①现有的研究根本就没有意识到或发现的新问题；②已有的研究还没有运用或运用得不够成熟的视角和方法；③研究者直觉地预感到可能成立的新观点(相当于研究假设)。
问题与问题是相互联系的，研究者可以从他人所提出的问题中生出新问题，因此研究者必须对相关文献加以研究(包括文献综述或文献述评，以下简称文献研究)，找到其中所研究的问题。文献研究当然可以是对研究现状的把握，不过研究现状这一说法很容易给研究者以误导，似乎只要知道当前该领域的研究情况就可以了，其实并不尽然，因为问题从来都是在历史中形成的，如果不把握问题发展的历史，不仅难以理解当前正在研究的问题，更重要的是无法觉察问题的发展趋势，如果不以问题的发展趋势为前提的话就不可能提出具有前沿意义的问题来。强调对研究现状的把握，在很大意义上是因为当前的研究文献隐含着研究问题形成与发展的历史。事实上，许多研究文献在前言里或多或少地会对所研究的问题及其历史作简要叙述，如果研究者能够意识到这一点的话，可以追溯出问题的形成与发展史，这就为接近前沿创造了基础，当然对前沿的接近不能没有跨年度研究文献的支持。如果研究者把前沿问题(或者自认为所提出的问题是新问题)作为自己的研究重点，就不能不把问题的形成历史纳入其视界之内，可见，历史意识对研究者来说是非常重要的。当然，强调研究现状，还有一个原因乃在于研究者不想把新问题作为研究重点，而是要谋求对已成共识的问题的解决，其重点已转移到了方法的研究上，这时长篇累犊地陈述问题的历史就不那么合适了。
方法与问题、方法与方法之间也是相互联系的。就一般意义而言，如果不思考方法所对应的问题是什么，对方法的理解就不可能充分，也不可能创造出适合于解决问题的新方法来。问题确实可以是方法上的问题，当研究者试图以一种新的视角、路径和策略去解决一个也许不能算是新的问题的时候，在做文献研究时可以侧重于对方法的形成史、各种方法被使用的条件、各种方法所具有的优势和不足进行研究，并在此基础上提出新的方法。这样一来，对研究现状的把握虽然重点在于分析当前所使用的各种方法，但也涉及到这些方法的历史，而方法的历史又与问题的历史密切联系在一起，从这个意义来讲，在方法上提出问题往往涉及到问题与方法两个方面，特别对那些还没有充分明确，或者还没有得到普遍认同的问题更是如此。简言之，只有研究者所关注的问题已明显成为该领域的研究者的共同问题时，才能把方法及其历史作为文献研究的重点。
把已有研究文献所呈现的观点(或结论)加以概述是开题报告的基本要求，许多文献研究都把重点放在这个方面，但是，诸文献所呈现的观点与该文献所研究的问题、所运用的方法是密切相关的，如果没有对问题的梳理、没有对方法的分析，就不能对这些观点的正确性作出判断，可见，对研究文献所呈现的观点加以研究离不开对问题和方法的考察。当然，研究者可以将其侧重点放在对各种观点及其联系的分析上，虽然不同的文献所呈现的观点十分分散，由于这些文献所研究的问题大致相同或相近，它们的观点必然有着某种一致性，如果这些观点不具有一致性，这足以说明对这些观点加以研究的必要性，当然，各种观点也可能是对问题的不同侧面的回答，这也可以说明将这些观点相互补充，形成更具有综合性的观点的必要性。概言之，以诸文献所呈现的观点为基础去提出问题具有很强的综合性，它可以表现在问题的澄清、方法的修正、新观点的生成上，当研究者把新观点的生成作为问题提出来的时候，就相当于提出了一种新的假设。
从以上三个方面可以看出，问题的提出所依据的是问题、方法与观点各自的发展历史以及这三者之间的相互关系所形成的内在逻辑。考虑到文献提要是围绕问题、方法与结论来陈述的，如果研究者能够认真研究文献提要的话，完成问题的提出这个任务是不那么困难的。
二、研究内容的展开逻辑
在研究生的开题报告里，课题的价值、研究的目标、研究的内容、拟解决的关键问题以及课题的创新性是分布在不同的位置上的①，其实，这些要素都包含在研究内容里。
研究内容是研究问题的具体化，通过问题的提出这一环节，研究者所提出的往往是一个有一定综合性的问题，如果不能将其分解的话，也就难以使问题得到明确，就难以生成论文的提纲。论文提纲是研究内容最具体的表现，但它也是问题是否明确的重要标志。论文提纲一般以层级性标题来显示，但是其内在的逻辑乃是问题的层级结构，只有明确了问题的层级结构，才能确定论文的纲目，因此，研究者最好能够以疑问句的形态来表现其研究构思。在开题报告会上，如何表达要研究的问题、怎样解释这些问题、怎样去解决这些问题并以某种能够理解的口头语言表达出来，才是研究生要重点思考的。
拟解决的关键问题其实已在问题的提出中或多或少地得到了解决，这不仅是说，问题的提出要以一个问题作为其结果(不少开题报告都忽略了这一点，至少从形式上没有把这个问题以明显的方式呈现出来)，而且它是研究内容(即论文所涉及的全部问题的根据，具有提纲掣领的作用。只是因为这个问题过于粗糙而易与其他研究相混同，需要对其加以具体化，正是在这一具体化过程中生成了研究内容，研究内容所显现的是论文的问题域。关键问题其实是问题域中那些能够把其他问题联系起来的“关节”，抓住了这样的问题往往能够实现问题域的突破，可见，关键问题是由问题域的内在逻辑所决定的，而非人为选择的结果，也不是研究者主观上认定的难以解决的问题或重点问题。关键问题是非常具体的，从关键问题的选择中很容易考察研究者对问题的洞察力和研究的创新性，如果关键问题与研究所涉及的论题基本一致的话，完全可以用关键问题作为整个研究的问题，这样就能避免史学家严中平所说的“大题目，小文章”的偏向。
客观地说，一篇论文不可能解决问题域里的所有问题，甚至不可能彻底解决一个问题，而只能在一定的范围、程度和水平上获得解决，而这正是陈述研究目标时所要考虑的。研究目标就是对论文所涉及的问题范围、解决该范围内的每个问题所要达到的程度和水平加以限定。换言之，每个问题都应有相应的研究目标与之对应，以一两句话就能将研究目标交代清楚是不太可能的。遗憾的是，很少有研究生能够意识到这一点。造成这种研究目标意识缺乏的原因首先在于表格式开题报告在设计上过于简单，研究目标经常置于问题的提出之后，这其实相当于启发研究生要从所提出的问题上去思考研究目标，从逻辑上说，这是没有问题的，但是，这样的设计很难把研究目标与具体的研究问题联系起来;还有一个原因在于研究生根本就不清楚研究目标是什么，不少教育专业的研究生在开题报告中将“研究目标”描述成“教育目标”了。
课题的创新性是对研究进行的价值判断，而这显然与课题的研究意义是密切相关的，但是表格式开题报告将前者放在问题的提出里，而把后者放在研究内容里。本来，从理论意义和实践意义方面对课题的研究作价值判断本身并没有多大的问题，但这种判断往往很容易泛化到没有边界的程度，因此而影响研究者对自身课题所具有的真实价值的认识。其实，对于一项研究来说，能够为人类知识提供一点新的成分、为人类实践提供一点新的启示就足以显示其意义了，在这个意义上，课题的研究意义甚至课题的研究目的与课题的创新性根本就是一回事，它们都是通过研究者所提出的新问题、新方法、新假设表现出来的。
三、研究方法的构思逻辑
与问题的提出、研究内容相比，在研究生的开题报告中，这个方面的问题更为突出。对于许多研究生来说，似乎只要把各种研究方法罗列出来，至多对这些方法加一点解释就足够了。其实，研究方法与研究的问题是直接对应的，如果没有对问题的认真分析，研究方法又从何谈起呢?虽然许多研究方法有着比较广泛的适应性，但是问题不同，解决问题的角度、路线、方式就不同，研究方法不仅仅与论文所要解决的中心问题(由问题的提出来完成)相互对应，更重要的是要与研究内容中的具体问题基本对应(不一定一个问题对应一种方法，也不是一种方法对应一个问题)，因此，正确的做法是首先对研究内容所涉及的问题加以归类，然后根据各类问题设计适合的研究方法。如果无法做到如此精细的话，至少也应该对拟解决的关键问题所需要的研究方法作出讨论。
由于研究方法与研究问题有着不可分割的关系，对研究方法的构思就不能不涉及到研究的可行性、研究实施方案甚至研究工作计划等项目，把这项工作视为系统工程一点都不过分。但是，在研究生的开题报告里，实施方案被简化为资料的收集、资料的分析、论文的写作，而可行性报告则被描述成资料充分、时间充裕、导师强大、个人努力等等，不难看出，这些描述其意义相当有限。
研究的可行性首先要求对问题难度的判断，只有那些难以解决的问题才有谈及可行性的需要，我们之所以感受到解决问题的困难，其根本原因在于还没有把问题搞清楚，还找不到问题的突破点在哪里，还缺乏解决问题所需要的成熟的主客观条件，还没有找到解决问题的有效路径，这样一来，研究的可行性应该从个人对问题的理解力、问题解决的突破口的选择、解决问题的视角和路径的选择、解决问题所需要的条件等方面去展开。特别需要指明的是，虽然研究生导师是专家，但是研究生也有自主选题的权利，如果研究生所选择的题目并不是导师的专攻领域的话，导师的强大未必就是决定研究可行性的关键因素。
研究的实施方案与工作计划在本质上并没有多大区别，它们所要回答的问题都是怎样去研究问题，因此两者都不是按照时间来展开的，而是按照问题来展开的，对所研究的问题在什么时间、以什么方式去解决作出交代，因此最好将研究内容里的问题按照由易而难的顺序加以排列，然后再分配相应的时间，一般来说，容易的问题所需要的时间比较少，而且应该先解决，然后再集中更多的时间用于解决难度比较大的问题。可见，研究时间的分配不是平均化的，更不是笼统地按照资料收集、资料分析、撰写论文来安排的。
四、结语
目前，研究生的开题报告都以表格的形式来呈现，这种形式会带来许多意想不到的问题。由于表格内含的项目被分割符号分离开来，从表面看，每个项目都有自身的独立性，这样很容易忽略各项目之间的联系，对于许多研究生来说，似乎填好了表格所要求的项目，开题报告就算完成了;再加上研究生们以日常思维来理解研究的意义、研究现状、研究目标、研究内容、研究的可行性、研究实施方案、研究工作计划等‘”，在他们看来，开题报告似乎就是他们的学习计划或工作计划，因此而失去了开题报告的科学意义；更为艰难的是虽然在开题报告会上，导师们老是抱怨学生没有问题意识、题目太大、问题不明，但是研究生自己并不知道问题出在哪里。其实，只要掌握了开题报告的内在逻辑，这些问题都可以迎刃而解。概括地说，开题报告无非就是有依据地提出问题，对问题加以分析，谋划解决问题的方法。只要研究生们坚持一切以问题为中心，就不难找到开题报告各部分之间的关系，也不难写出真正能够指导自己研究的开题报告来。